BMW 1-й серии заметно выделяется на фоне конкурентов своими спортивными пропорциями. Длинная передняя часть и смещенный назад салон являются формальным признаком не имеющего аналогов в данном сегменте заднего привода. Новый трехдверный автомобиль еще сильнее подчеркивает динамичный характер BMW 1-й серии. Если новый вариант кузова спереди и сзади выглядит так же, как переработанная пятидверная версия, то тем яснее видны отличия при взгляде на автомобиль сбоку. Внешность пятидверного автомобиля с первого взгляда говорит о его исключительной гибкости, в то время как облик трехдверной версии более определенно отражает ее спортивную направленность. Более динамичный внешний вид ей придают заметно удлиненные двери со стеклами без рамок - еще один символ элегантной спортивности.

Динамичный язык форм характерен и для остальных боковых поверхностей трехдверной версии. Благодаря заднему боковому стеклу, которое в отличие от пятидверного варианта является цельным, все боковое остекление приобретает вытянутую форму, которая визуально смещает центр тяжести кузова назад и удлиняет переднюю часть. Этот эффект усиливает оформление дверного проема, очертания которого на уровне плечевой линии сориентированы на задний фонарь. Динамичная форма дверных стыков визуально смещает назад водителя и переднего пассажира. Спортивно-элегантную боковую линию дополнительно подчеркивает опциональная хромированная накладка, которая придает ей выразительность самостоятельного элемента дизайна.

Эффектные доработки передней и задней части.

Необычное взаимодействие выпуклых и вогнутых поверхностей демонстрирует прямое родство BMW 1-й серии с другими моделями спортивной направленности, например, с родстером BMW Z4. Если родстер символизирует настоящее наслаждение движением под открытым небом, то BMW 1-й серии сочетает в себе спортивность и гибкость. По-новому оформленная передняя часть еще более подчеркивает эту принадлежность к семейству автомобилей BMW.
Активный и динамичный язык форм боковых поверхностей находит свое продолжение в передней части, которая благодаря неброским изменениям стала более благородной, энергичной и спортивной. "Ноздри" BMW, которые теперь сильнее доминируют в передней части и обрамлены более выразительной хромированной рамкой, увеличенный воздухозаборник в нижней части бампера, а также более широкая и заметно смещенная вперед спойлерная кромка создают впечатление еще более высокой устойчивости на дороге.

Эти изменения дополнены по-новому оформленными фарами с прозрачными стеклами, прямоугольными противотуманными фарами и хромированной декоративной накладкой, проходящей по центру горизонтально над воздухозаборником. При этом особое внимание обращает на себя более отчетливое акцентирование фар, которые, подобно глазам, фокусирующим взгляд, направляют свет на дорогу. Выразительная внешность сдвоенных круглых фар достигается благодаря более темному цветовому решению обрамления ламп, которое в результате сильнее контрастируют с высококачественными источниками света. Более изысканную форму придали и очертаниям окантовки модулей фар в бампере, поэтому передняя часть в целом стала интереснее.

Задняя часть BMW 1-й серии выглядит энергично и свидетельствует о высокой гибкости концепции Sports Hatch (спортивный хэтчбек). Переработанный дизайн усиливает это впечатление, в результате задняя часть выглядит шире и мощнее. Такой эффект создается прежде всего благодаря более выразительной световой грани в заднем фартуке, который визуально дополняет так же по-новому оформленный передний фартук.

Внешние контуры задних фонарей остались без изменений. Однако изменилась геометрия секций внутри фонаря. Так, фонари заднего хода теперь отделены от указателей поворота. Дополнительно в задние фонари встроены горизонтальные световоды. Они устанавливаются в сочетании с опциональными биксеноновыми фарами, в качестве источников света использованы светодиоды, дающие однородный свет. В базовой версии аналогичный эффект достигается с помощью отражателей с подсветкой. Этот элемент дизайна, известный по другим сериям, придает новому BMW 1-й серии дополнительный типичный для марки идентификационный признак. Ночью в автомобиле сразу можно узнать BMW.