Насчет коробки - если речь о покупке недорого авто в кредит на 5 лет, то мое личное мнение - лучше научиться езить на механической коробке, чем переплачивать за автомат. Ездить на ручке - невелика премудрость, лучше на этом сэкономить.

Насчет безопасности - как правило, чем машина больше, тем она безопаснее (речь про новые иномарки в равной ценовой категории). Поэтому если это важный фактор, берите что-нибудь покрупнее - Киа Спектра, например, или Рено Логан, или Hyundai Accent. А если хочется выглядеть классно - сейчас идет спецпредложение на Пежо 206 со стеклянной крышей (!), климатом и литыми дисками от 12 200 долл.

Все это, впрочем, не потому что мне не нравится Спарк - я о нем толком ничего не знаю. Просто варианты.